Des quelques passages de frontières que nous avons à notre actif, celui qui conduit de l'Argentine à la Bolivie est sans conteste le plus curieux que nous ayons rencontré.

Un pont d'une cinquantaine de mètres sépare la ville de La Quiaca ( Arg. ) et de Villazon ( Bol ). Pendant que vous devez en découdre avec les formalités d'usage parfois surprenantes ( photocopier son passeport dans le village Bolivien, puis retourner à la frontière pour la repasser papiers en règle ), les autochtones continuent leurs aller-retour sans aucun contrôle administratif. Les échanges de marchandises, de fruits, de céréales vont bon train au milieu de garde-frontière plus préoccupés par le ciel que par le flux migratoire.

Après le passage du pont, comptez environs deux mètres pour un dépaysement total.

D'abord, les femmes qui sont en majorité vêtues de costumes traditionnels, jupes à fleurs, châles multicolores et chapeaux melons. Elles sont sans âge et tout simplement magnifiques. Ensuite viennent les feuilles de coca dont sont garnis les étalages. Les boliviens fument peu mais mâchent à longueur de temps ces feuilles qu'ils mettent en boule dans les creux de leur joue. 

 Nous arrivons au moment de la saison des pluies, et croyez bien que ce dernier détail ne nous a pas échappé ! Si une chaleur épaisse harponne les montagnes ocres l'après-midi, le soir ce sont des pluies d'orage diluviennes qui viennent baigner la terre et qui ne s'interrompent que le lendemain matin. Première conséquence, le problème des routes qui sont très rarement bitumées, en effet, les glissements de terrain sont légion en cette période. Ainsi, nous avons appris ce matin à 6h30 que nos réservations pour nous rendre à Uyuni étaient annulées. Nous décidons donc d'avancer quand même vers la ville de Tupiza qui reste désservie. Cependant entre l'arrêt d'une heure du à un camion enlisé qui bloquait la route, la mise en place d'arbustes sous ses roues pour l'aider à se dégager et les quelques centaines de mètres faits à pieds pour alléger le car, nous sommes arrivés à destination avec 1 heure de retard, boueux mais heureux !

Demain au programme si les routes ne s'effondrent pas : excursion en jeep au Salar d'Uyuni, le plus grand désert de sel au monde...

Bonjour à tous et bienvenue dans les hauteurs de la bolivie !
Nous sommes arrivés il y a 4 jours dans la ville de Potosi considérée comme l'une des plus belles d'Amérique Latine. Potosi est également la ville la plus haute du monde avec 120.000 personnes vivant entre 4100 et 4600 métres d'altitude. En 1650, la colonisation espagnole et l'exploitation des mines du Cerro Rico en firent la ville la plus riche d'Europe et d'Amérique Latine.
" ¡ No es Potosi ! ", comme diraient les espagnols. Pour l'anecdote cette expression se traduit par "c'est pas le Pérou", Pérou faisant référence ici au Haut-Pérou, ancien nom de la Bolivie et évoque l'idée que le Cerro Rico produit encore quelques minerais mais que ce n'est plus ce que c'était.
L'architecture de l'ancienne colonie espagnole est merveilleusement bien conservée et les édifices religieux se disputent les regards des visiteurs et des locaux. Tout ça vaut à cette cité le mérite d'être classée au patrimoine de l'humanité par l'UNESCO.
Une chose pourtant vient entacher ce petit coin de paradis.
En effet, les mines du Cerro Rico ( montagne riche ) sont elles encore en activité. Certaines agences proposent aux touristes téméraires de se rendre dans les profondeurs de la montagne pour découvrir les conditions de travail des 15 000 mineurs qui cherchent encore à mettre la main sur le filon de la richesse.

Freddy, le guide avec lequel nous avons plongé dans l'épaisseur de la roche nous expliquait qu'il avait lui-même été mineur pendant 4 ans et ce dès l'âge de 12 ans. Avec son père, décédé à 45 ans ( c'est la moyenne d'âge des mineurs de Potosi ), ils découvrirent un filon d'argent pur dont l'exploitation leur permis de quitter ce Germinal du 21ème siecle. "La mine m'a sorti de la mine ".
Aujourd'hui plus de 1000 enfants travaillent encore à des centaines de mètres de profondeur, avec la modernité désuète des pioches, de la dynamite et des wagons en fonte de plus d'une tonne à pousser à bout de bras. Comme les autres, ils travaillent 7 heures par jour, 6 jours par semaine et ne se nourrissent pendant leur journée qu'exclusivement de feuilles de coca, les superstitions locales interdisant d'emporter toute nourriture dans la montagne. Les mineurs consomment également de l'alcool à 96% pour se porter chance car l'alcool pur est synonyme d'argent pur. Tout ça rend les conditions de travail déjà précaires très dangereuses et les accidents dus à l'alcool nombreux. De plus aucun géologue n'est venu expertiser les 200 galeries qui font de cette montagne un veritable gruyère ( dixit freddy ). L'année dernière, on recensait pas moins de 12 morts dus aux effondrements de galeries, les mineurs n'étant pas formés pour déterminer les zones de sécurité ou de friabilité géologique.

Après deux semaines passées en Bolivie direction le Pérou !

La Bolivie, c'était au commencement la perte de nos passeports et billets d'avion, 85 kilomètres parcourus en Jeep en sens inverse pour les récupérer, 133 852 hectolitres de flotte sur le coin de la figure, 34 brasses dans le lac Titicaca, un tour en pédalo, 137 feuilles de coca machouillées, un énorme colis bleu, l'apprentissage de nouveaux accords de guitare, quelques pas sur la plus grande salière du monde, 22 photos de Niños, 51 parties d'échecs, 1224 prières pour sortir de la mine de Potosi, 4 heures de bâteau pour l'Isla del sol, 2 lacets brisés, un chapeau perdu, un chapeau acheté, le retour de Patricio, 4130 Bolivianos dépensés, 7 réveils de mauvais poils de Thomas, 2 crises de larmes pour Caro, 131  kilomètres parcourus main dans la main, 5 heures de décalage avec nos amis Bretons, un max d'inspirations pour chercher l'oxygène entre 2700 et 4600 mètres d'altitudes, 32 couvertures accumulées pour ce réchauffer, 1 feu sur la plage,,,

Bref, de chouettes moments et déjà l'envie d'y retourner !